Сенну, или александрийский лист, получают от кассии узколистной — Cassia angustifolia Vahl. и кассии остролистной — С. acutifolia Del. из семейства бобовых — Leguminosae.
На своей родине оба вида — небольшие кустарники с очередными листьями. Листья сложные, 4—8-парноперистые; для аптеки собирают отдельные листочки. Цветки желтые, в кистях. Плод — плоский сухой боб, известный в аптеке под названием «александрийский стручок». Кассия остролистная распространена в Африке по берегам Нила. Листья ее вывозят на мировой рынок главным образом через порт Александрию, откуда название — египетская сенна, или александрийский лист. Кассия узколистная культивируется в Пакистане и Индии. Впервые опытные культуры были поставлены в Сухуми, а в 1941 г. — в Средней Азии, где она неплохо удается, но растение не выдерживает зимних холодов и культивируется только как однолетник.
Листья лекарственного растения и бобы содержат антрагликозиды, главный агликон — алоэ-эмодин. Вещества эти имеют медленное слабительное свойство, поэтому препараты применяют на ночь. Среди балластных веществ — слабо изученные смолистые вещества, вызывающие побочное действие (боли в кишечнике).
В качестве слабительного прописывают водные настои: на 10—20 г. листа или бобов стакан воды, принимают на ночь; действует через 6— 10 ч. Для усиления действия комбинируют с другими слабительными средствами. Сенна входит также в состав сложнолакричного порошка и в состав противогеморройного и слабительных чаев.
