Действие каждого фармакологического вещества зависит от его
количества — дозы (или концентрации). При увеличении дозы действие вещества
усиливается. Наиболее характерна S-образная зависимость величины эффекта от
дозы. Другими словами, вначале при увеличении дозы эффект нарастает медленно,
затем быстрее, потом увеличение эффекта замедляется и достигается максимальный
эффект, после чего повышение дозы уже не ведет к увеличению эффекта. Возможна
также линейная и гиперболическая зависимость эффекта от дозы (рис. 4). При
сравнении двух одинаково действующих веществ сопоставляют их дозы, в которых
вещества вызывают одинаковые по величине эффекты, и по этому показателю судят об
активности веществ. Так, если вещество А повышает артериальное давление на 40 мм
рт. ст. в дозе 0,25 г, а вещество Б — в дозе 0,025 г, считают, что вещество Б в
10 раз активнее вещества А. Сравнение максимальных эффектов двух веществ
позволяет судить об их сравнительной эффективности. Так, если с помощью вещества
А можно увеличить мочеотделение максимум на 6 л в сутки, а с помощью вещества Б
— только на 2 л, считают, что вещество А в 3 раза эффективнее вещества Б.

Рис. 4. Зависимость
эффекта действия вещества от дозы (по В. В. Закусову). А — линейная; Б —
гиперболическая; В —S-образная.
В медицинской практике лекарственные вещества используют в
определенном диапазоне доз. Минимальную дозу, при которой начинает проявляться
терапевтическое действие вещества, называют минимальной терапевтической дозой.
Однако в медицинской практике чаще всего используется несколько большая доза —
средняя терапевтическая доза. Наибольшая допустимая доза обозначается как высшая
терапевтическая доза, причем выделяется высшая разовая доза и высшая суточная
доза.
При дальнейшем увеличении дозы лекарственного вещества начинает
проявляться его токсическое действие. Различают минимальную токсическую дозу,
среднюю токсическую дозу и смертельную дозу. Интервал между минимальной
терапевтической и минимальной токсической дозой обозначается как широта
терапевтического действия. Понятно, что чем больше широта терапевтического
действия лекарственного вещества, тем безопаснее использовать его в клинической
практике, тем большую ценность оно представляет.